unlessの意味・覚え方・発音

unlessという単語は、「～でない限り」という意味を持つ接続詞です。この言葉は、何かが起こる条件を示す時に使われます。「もし～しなければ」というニュアンスを含んでいます。

たとえば、「You won't succeed unless you try.」（挑戦しなければ成功しない）という文では、挑戦することが成功の条件であることを示しています。このように、unlessは、ある状況が成り立たない場合に別の事が起こることを示す際に使います。

もう一つの例は、「I won't go unless you come.」（君が来ない限り私は行かない）です。ここでも、相手が来ることが、自分が行くための条件となっています。

あなたが一緒に来ないなら、私はそのパーティーには行かない。

車が良好な状態でなければ、買わない。

雨が止まなければ、ピクニックはできない。

unlessの語源は、古英語の「un」（否定を示す接頭辞）と「less」（「不足」や「無い」という意味）から成り立っています。この二つの要素が合わさり、「何かが無い限り」という意味を持つようになりました。中世英語では、「unlese」として用いられ、そこから現代の「unless」に変化していきました。

もともと「less」は「少ない」「不足している」という語であり、これに否定の「un」がつくことで、「不足しない」「なければ」という意味が生じます。このように、unlessは条件を表す言葉として使われ、何らかの状況や条件が満たされない限り、別の結果や行動が生じないことを示す表現です。英語において非常に重要な接続詞の一つであり、その起源を理解することで、使い方に対する理解が深まります。