dead letterの意味・説明
dead letterという単語は「死文」や「役に立たない手紙」を意味します。一般的に、何らかの理由で効果を失ったり、実質的な意味を持たなくなった文書や通知を指すことが多いです。例えば、法律の文書であれば、変更された法律に合わなくなった条項が「dead letter」とされ、実際には執行されないことがあります。
この用語は、特に法律やビジネスの文脈でよく使用されます。法律においては、特定の法令や規定が現実の状況と合わなくなり、無効または無意味になった場合に「dead letter」という表現が使われることがあります。また、ビジネスの通信においても、送信されたが受け取られなかった手紙やメールなど、何も伝わらなかった文書を指し示す場合にも使用されます。
文化的な文脈でも「dead letter」は重要な意味を持つことがあります。特に、誤解を招いたり、期待に応えられなかったコミュニケーションの結果、情報の価値が失われるさまを示すことがしばしばあります。そのため、この表現はコミュニケーションの質や効果を論じる際にも利用されることがあるのです。
dead letterの基本例文
The dead letter had no return address.
戻ってきた手紙に差出人の住所が書かれていなかった。
I received a dead letter in the mail today.
今日郵便で戻ってきた手紙を受け取った。
The post office deals with dead letters that cannot be delivered.
配達できない戻ってきた手紙は郵便局が処理します。
dead letterの覚え方：語源
dead letterの語源は、英語の「dead」と「letter」という2つの単語から来ています。「dead」は「死んだ」や「活動していない」という意味があり、「letter」は「文字」や「通信文」を指します。この組み合わせから、古くから使われている表現が生まれました。
もともと「dead letter」は、配達先が不明であるために処理されず、結果的に放置された手紙や文書を指す言葉でした。手紙が受け取られない、または意図された目的を果たさない状況に由来するイメージが形作られています。この用法は、特に郵便制度が発展する19世紀に広まりました。
現代では、法律や文書においても「dead letter」は使われることがあります。例えば、法律が施行されずに形式だけ残っている場合には「dead letter law」と呼ばれることがあります。このように、語源から派生したさまざまな意味を持つ言葉として、現在でも使われています。