プロトクティストは水生生態系において重要な生物です。

protoctistの語源は、「proto-」（初期の、初めの）と「-ctist」（生き物を意味する接尾辞）に由来する。つまり、「原初の生き物」という意味になる。現在では広義には単細胞生物全般を指す言葉として使われている。