「ハーディングは『ショーンの肌の色が成功の要因になったのかカルテルの成功と比較したくなった』と語った」と言っていた。

brownnessとは、「茶色い」ことを表す言葉です。このニュースの文脈では、人種や肌色に関することを指しています。具体的には、SeanとKartelの成功において、Seanが肌が茶色いことが影響を与えたのかどうかについての問題が取り上げられています。つまり、brownnessはこの文脈では、人種や肌色といった要素を指していると言えます。