rastafarianの語源は、1930年代にジャマイカで生まれた宗教・文化運動「ラスタファリ運動」に由来しています。この運動は、アフリカ祖先を崇拝し、薬草を使った儀式を行うなど、西洋文明を拒否する反体制的な思想を持っています。語源は、運動の創始者のひとりであるレオン・レナードによって、「ラスタ・タフィ（ライオンの勇士）」と命名されたエチオピア皇帝ハイレ・セラシエ1世を称える言葉から来ています。